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大荒東北部，孤寂地俯臥著一座大山，山頂常年積雪，白而不鹹，故名不鹹山。不鹹山中猛獸繁多，人跡罕至。
但初出牛犢的小獵人達北卻不怕，達北無父無母，跟著一個老獵人長大，從小習箭術，擅騎射。而今達北十六歲，身材算不上高大，但目光如炬，身手矯健，皮膚並不是黝黑的，這在常年風吹日曬的獵人裡倒是少見，淺麥色，寒風凜冽之時，額前的髮絲、眉眼都掛著霜，而臉卻冇有泛紅。當年老獵人在樹叢雪殼裡發現他時也是如此：繈褓中的男嬰用力地啼哭著，小臉並冇有漲紅，嫩嫩的淺麥色。
達北從小就對這不鹹山躍躍欲試，盼著自己有朝一日長大，從山腳到山頂，從南坡到北坡，踏個遍。再不是抓些兔子山雞，最好能扛隻虎回來，達北默默地立下雄心壯誌。老獵人在這一年的深冬躺了幾天，最終還是冇有熬過去，臨終前他用手指點了點達北的眉心：“孩子啊，我不中用了，想去就去吧，以後冇人阻攔你了。你大了，可以去冒險了，但切記凡事保命要緊，切勿莽撞。山有山的理，不要忤逆於它。倘若能找到你的生身父母便更好，總算是有家了。”達北將老獵人的話記在心裡。
不幾日，老獵人去了，達北將老獵人葬好。收拾些黃米乾糧，包了幾塊烤熟的兔肉，將每一支箭仔細擦拭好，背上皮質的弓囊箭筒，將一把長柄劈柴短刀彆在腰間，把一張破舊的裘皮捲起背上，這就是達北去不鹹山的全部行囊。連下了幾日大雪，這一天天還未亮，達北用力地推開被雪封住的柴門，踩著過膝的雪，深一腳淺一腳地出發了。雪停了，應該是個晴天了。
許是這幾日雪大，達北進山後走了半日，叢林中竟冇遇見半隻小獸，連足跡都不曾有。山裡寂靜得可怕，竟連隻雀叫都冇有。山上流下的溪水在雪地裡穿行，冒著熱氣，達北沿溪流而上。難得今日晴天，又不想竟如此順利，想象中的凶險都未出現，達北隻想儘快趕路，去山頂一探究竟。此時兩邊已無鬆林樹木，隻有厚厚的白茫茫的雪，刺眼，大概是快到山頂了。達北從懷中取出一塊黃米的餅子咬了幾口，繼續前行。
風突然大了起來，捲起雪片，視線開始模糊。這山頂的風就像刀子一樣，冇有任何阻攔，吹在臉上有如鞭笞，火辣辣的疼。剛纔還有的太陽一會兒就不見了，掩藏在天地間白濛濛一片中。又行了近一個時辰，風小了，太陽又出來了，達北此時已經有些疲累，他靠在一塊凸起的大石頭上，揹著風，準備休息片刻。他打開那捲裘皮裹在身上，滑坐下來。這裡不能睡覺，他隻是眯上眼睛小憩。突然，達北感到有一隻涼涼爪子的小獸從自己腳踝處踩過，猛然驚醒，定睛一看，確有一排腳印從腳踝旁延伸到石頭後麵，應該是：兔子。
達北躡手躡腳地捲起裘皮，挪蹭到石頭一邊向後看去，一排腳印延伸的儘頭揹著他蹲坐著一隻紫色的胖兔子，冇錯，是紫色的！淡淡的紫，泛著皮毛特有的光澤。達北的手伸向箭筒，剛要拔出一支箭，又放了回去，這麼奇異的兔子，應該活捉纔是！然而這胖兔子彷彿聽到了他的心語，蹭一下跳開數米遠，向前蹦跳，速度極快。達北也管不了那麼多，撒腿開追，但隻能循著腳印和前方上下竄跳的紫色小點兒奔跑，雪地裡哪是那麼好跑的，一會兒便覺得腿有千斤重，邁不開了。而前方連那紫色的小點兒也不見了，達北隻好繼續跟著那腳印，喘著氣，繼續追。很明顯兔子是向上跑的，那個紫色小點兒消失的地方也許就是山巔了，這樣想著，達北沉重的腿也堅定起來，追過去。
終於追到兔子腳印的儘頭，達北感覺自己渾身都冒煙了，疲累讓他一下子趴在厚厚的積雪上。此時日已西斜，雪地對映出橙黃色的光。氣喘勻，緩緩抬頭，眼下竟然是一個碩大的橢圓形的——坑！或者說是山穀？北麵積雪覆蓋，白茫茫一片，南麵湖水波光粼粼，霧氣氤氳，偶有雲朵飄過，夕陽下宛如仙境。哪還有紫兔子的蹤影！達北正懊惱著，忽聞輕輕的歌聲似從那巨“坑”旁側傳來，隱隱約約，回聲盪漾，聽不清唱的什麼。
歌聲似乎越來越近，是個女娃樣的聲音：“高山仰止，景行行止，四牡，六轡如琴。”達北哪裡知道這本應是男子唱的歌謠。而後又都是自己胡亂唱的一些詞，什麼“日將落，月將升，三足烏掉落東海中。”
達北循著漸漸清晰的歌聲，終於看到人影，一個身著紫色衣裙的女孩子，上淺下深，冇錯，她竟不是和自己一樣穿著獸皮做的衣物，而是紡織的布匹。她難道是剛纔那隻兔子變化而來的？亦或是這不鹹山中的仙女？又不像，她並冇有衣袂飄飄，那裙也隻是及膝的短裙，穿著褲子，套著靴子，悠閒地騎著一隻——不是馬！那條紋，那碩大的腦袋，那分明是一隻虎！一隻未成年的半大老虎！達北揉揉眼睛，再定睛細看，冇錯，這女娃騎著一隻尚未成年的老虎，左手搖晃著一根小木棍，上麵栓著一串鈴鐺，隨著她的歌聲丁零噹啷。
女孩已經在達北的正下方坑沿，歌聲戛然而止，她發現了他。仰起頭，同時抬起右手遮住夕陽正照射在臉上的光，“嘿，你是誰？”女孩喊了一句，聲音嘹亮清脆。
達北剛想躲，已經來不及。為什麼要躲？他不知道，於是爬起來拍拍身上的雪，冇有回答，隻是定睛看著眼前的一切，似乎要斷定這景象到底是不是真的。
“你不是這山上的人？你從哪裡來？”女孩又追問到。那虎也斜仰著頭盯著他。
達北嘟囔到：“我是山下的獵人。”
可是他聲音略小，女孩冇有聽清。“你下來，你敢下來嗎？”女孩繼續喊道，似乎有點挑釁。
達北心想，有什麼不敢，大不了我一箭射死這虎崽子。翻過岩石，達北向這坑裡的女孩走去，也可以說是連滾帶爬的下去。女孩看著他的樣子大笑起來，聲音依然清脆，是非常開心地笑，不帶一絲嘲笑。
達北最後坐滑下來，正好停在那虎頭之下，即使未成年，這虎頭的壓迫感也極強。他抬頭再次看女孩，頭髮烏黑髮亮，冇戴簪冇戴花，隻有一條紫色的兔毛尾巴樣的裝飾一簇圍在顱頂，很是俏皮，兩根長長的辮子順著臉頰垂下，直到腰間。然後他纔敢看女孩的眼睛，大大的杏核狀，眼珠棕色，睫毛長長的，凝結著一些霜，皮膚也並不似仙女那種白皙，而是健康的，臉頰泛著紅暈，可能是被寒風吹的吧。美，但不似仙子那種飄然的美，她是健康的，有力量的，靈動的。“我不是仙女！”女孩彷彿看穿了達北的想法，“我叫南妞，我住在這山裡，我家在那兒。”女孩用手指著正前方的坑壁。
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